Le monde du cinéma belge est en deuil.

Le réalisateur Jean Harlez est décédé le 15 mai dernier à l’âge de 101 ans. Figure atypique du paysage audiovisuel belge, cet autodidacte passionné s’était forgé une réputation de cinéaste libre et déterminé, n’hésitant pas à construire lui-même sa propre caméra 35 mm pour concrétiser ses projets.

Son œuvre la plus emblématique, Le chantier des gosses , tournée dans les années 1950 dans le quartier des Marolles à Bruxelles, est aujourd’hui considérée comme le premier film néoréaliste belge. Le long métrage raconte l’histoire d’une bande d’enfants qui tentent de sauver leur terrain de jeu menacé par des promoteurs immobiliers. En raison de difficultés financières, le film ne sortira toutefois qu’en 1970. Il connaîtra une seconde vie en 2014 grâce à une restauration menée par le Cinéma Nova, qui contribuera à faire redécouvrir ce classique du patrimoine cinématographique belge.

Jean Harlez a également signé Les gens du quartier , un court métrage consacré à la vie quotidienne dans un quartier populaire bruxellois. Ces deux œuvres sont aujourd’hui accessibles sur la plateforme de streaming Avila ainsi que via le service Cinébib.

En mars dernier, Jean Harlez et son épouse et collaboratrice de longue date, la scénariste Marcelle Dumont, avaient reçu le titre de Chevalier de l’Ordre de la Couronne, saluant leur contribution exceptionnelle à la création artistique belge.

Avec la disparition de Jean Harlez, le cinéma belge perd une figure majeure, dont l’héritage continue d’inspirer les cinéastes indépendants et les amoureux du patrimoine audiovisuel.