Mochy est un chien au grand cœur. Mais son physique disgracieux ne semble pas refléter sa beauté intérieure. Au milieu d’une portée d’adorables chiots, son absence de poils et ses dents en avant font de lui le vilain petit canard. Aucune famille ne souhaite l’adopter, pire : toutes affichent un profond dégoût à sa vue. Peu à peu, ses frères et sœurs quittent le nid (panier ?) et Mochy se retrouve seul, avant d’être lâchement abandonné au bord de la route par ses propres maîtres. En d’autres termes, Mochy connaît la vie de chien, la vraie. Mais voilà que, dans son errance, Mochy rencontre un peu par hasard une chienne de concours, triple finaliste du concours de beauté du plus beau canidé : « l’Ultimate Dog Show ». Il se met alors à rêver… Pourquoi pas lui ?

Un chien moche dans un concours de beauté canin : tout le sujet du film tient dans ce décalage. Mochy est sans cesse renvoyé à son apparence repoussante ou, disons, atypique. Le film pointe ainsi la superficialité de nos rapports aux animaux domestiques et la cruauté dont on peut faire preuve envers ceux qui n’auraient pas l’apparence d’une peluche. Pour les animaux de compagnie, la beauté n’est pas seulement une considération physique, c’est avant tout un outil de hiérarchisation décidant arbitrairement qui mérite d’être aimé. Mochy n’est pas considéré comme beau, il ne peut donc pas être aimé. C’est bien là, la véritable quête de Mochy : trouver un humain qui saura l’aimer sans condition.

Un protagoniste outsider rejeté par le monde qui l’entoure, des adjuvants mesquins, des alliés hauts en couleur et une quête salutaire qui prend la forme d’un objectif presque impossible : le scénario de Mochy ne réserve guère de surprises. Dans un univers pop et coloré, qui n’est pas sans rappeler « Moi, moche et méchant », l’une des plus grandes franchise du cinéma d’animation, le film emprunte les chemins bien balisés du récit initiatique. À travers son héros canin, Mochy transmet malgré tout des messages utiles, surtout pour des enfants en pleine construction identitaire, sur l’acceptation de soi et des autres, l’ouverture à la différence et le rejet.

Le film nous rappelle d’ailleurs que pour gagner le concours de beauté canin, il ne suffit pas d'être beau, il faut « être exceptionnel ». Et c’est précisément ce que Mochy va découvrir. Être exceptionnel, ce n’est pas être le plus beau, mais être unique. Sa mocheté devient singularité et sa faiblesse se transforme en force. À l’heure de l’intelligence artificielle, des standards de beauté irréalistes et de l’uniformisation des corps et des visages qui en découle à grand coup de bistouri et de botox, l’atypisme est devenu une manière de se distinguer. Faire de sa faiblesse, une force. Un message dans l’air du temps, frôlant le lieu commun, mais qu’il est toujours bon de rappeler à un jeune public.

Au-delà d’être une ode à la différence et à la tolérance, le film nous rappelle l’importance de faire communauté. Car si Mochy est d’abord rejeté par l’élitisme du concours de beauté, il finit par trouver sa place au sein d’une meute de chiens marginaux. Loin des podiums et des distinctions, tous ont en commun de ne correspondre à aucun idéal. Leurs différences les rassemblent et deviennent le ciment de leur groupe. À la compétition individuelle, le film oppose alors la solidarité et l’entraide, et à la quête de reconnaissance, le sentiment d’appartenance. Mochy n’a pas besoin d’un lifting ou d’un régime pour être accepté, il lui suffit de trouver celles et ceux qui sauront le regarder autrement.