Petite Casbah, c'est en Algérie en 1955, quelques mois après les premiers événements de la guerre d'Algérie. Khadija, une petite Kabyle, vient s'installer à Alger chez son grand frère Malek. Ce jeune homme, au grand cœur, se fait injustement arrêter par la police alors qu'il prêtait main-forte à une dame âgée au marché. Khadija, profondément révoltée, va tout faire pour retrouver son super frangin avec l'aide de ses précieux camarades: Lyes, Ahmed et Philippe.
Ce film, à l'ancrage historique fort, aborde les questions de la colonisation et de la décolonisation de l'Algérie. D'autres films l'ont fait auparavant, mais son originalité réside dans le point de vue. Ici, l'Histoire est vue à hauteur d'enfants. Les petits protagonistes évoluent dans les ruelles d'Alger comme des petits rois du monde et sont témoins des injustices qui commencent sérieusement à poindre. Entre maladresse et détermination, ils se questionnent et s'opposent, comme ils peuvent, à la guerre d'indépendance qui s'annonce.
Grâce aux décors et à la musique de Xavier Thiry et des musiciens de mandole et de guitare notamment, les spectateurices sont plongés en plein cœur de cette cité qui dégouline de soleil, de ciel bleu, de makrouds sucrés, de chats errants, de mer, de fruits aux mille couleurs. Il y a une douceur dans le trait qui souligne la vision des enfants.
Au fil du récit, on découvre de nouveaux personnages, chacun avec des traits de caractère bien dessinés, le vilain flic raciste, son collègue qui ne cautionne pas les injustices, le copain d'école investi d'une mission de délation extrême, des personnages historiques qui ont réellement existé comme le boxeur Alphonse Halimi, la chanteuse Rainette l'Oranaise, les indépendantistes regroupés en un réseau solide. Et nos quatre héros, au fil de leur quête, se confrontent à ces adultes et tentent de faire la distinction entre le juste, le bon et ce qui ne l'est pas.
Petite Casbah, c'est, certes, un récit sur l'histoire de l'Algérie, mais c'est aussi une histoire d'amitié à toute épreuve. Ensemble, ils vont plus loin, sans rancune, et deviennent des citoyens raisonnés ayant investi le toit du monde, leur casbah, leur cabane construite avec les restes, avec la débrouille et avec beaucoup d'amour. Le scénario bien ficelé, les très beaux décors, la musique envoûtante, les personnages aux caractères bien trempés font de ce premier long métrage un film nécessaire à l'heure où la délation est récompensée.
