Une étude de l'OCDE montre qu'en Europe, à statut socio-économique égal, les élèves issus de l'immigration sont plus nombreux à vouloir faire des études supérieures que les élèves autochtones.
Pourtant, dans les écoles secondaires bruxelloises, faute de maîtrise du français, les élèves primo-arrivants sont souvent orientés vers des filières professionnelles qui ne leur permettront pas de faire des études supérieures.
L'Institut Cardinal Mercier de Schaerbeek a mis en place un système d'"immersion" pour tenter de remédier à cette problématique.