La Merditude des choses de Felix Van Groeningen

On annonce, depuis quelque temps, une « nouvelle vague » flamande ; et si ces jeunes cinéastes belges restent malheureusement boudés (et peu diffusés) dans leur propre pays, les Français leur ont, cette année, témoigné leur admiration : Prix de la SACD à Cannes du meilleur scénario pour Caroline Strubbe et son Lost Persons Area, Mention à la Quinzaine des réalisateurs pour Felix van Groeningen et sa Merditude des choses. Et comme il y a une vie après Cannes, le film a aussi obtenu l’amphore d’or à l’étrange Festival du Film Grolandais de Quend qui se veut justement un anti-Cannes, sans starlettes, sans paillettes, sans croisette. S’il est donc vrai qu’une « nouvelle vague » s’annonce sur les rivages de la mer du Nord, Felix van Groeningen fait, avec son troisième long métrage, figure de tsunami et La Merditude risque bien de bouleverser le paysage cinématographique du plat pays.

Gunther Strobbe n’a pas la vie facile. Entre les éditeurs qui lui envoient, chaque jour, lettres de refus sur lettres de refus et une petite amie qui a décidé coûte que coûte de mettre au monde son enfant, il se débat dans une vie de merde dans laquelle les deux personnes qu’il hait le plus sont d’une part sa mère (« une pute ») et la salope qui est en train de faire pousser, malgré lui, le fruit de sa semence. Un saut dans les années 80 va nous permettre de comprendre, peu à peu, son présent et sa merditude.

Gunther adolescent vit chez sa grand-mère (la magnifique Gilda de Bal) dans la ville bien nommée de  Trouduc-les-Oyes. Autour de lui, son père et ses trois oncles forment le clan Strobbe que la sainte femme essaie, en vain, de canaliser. La vie se déroule entre les murs de la maison assaillie d’huissiers et les cafés du bled pourri où les Strobbe vident les verres comme s’il en allait de leur vie, se mouchent dans les étoiles, braillent des « godverdomme » et des chansons paillardes, arpentent les routes culs nus sur leurs vélos, pissent sur les femmes infidèles, traînent leur grande gueule sous les tables et leur gueule de bois dans les petits matins blêmes… Et des gueules, il faut dire que ces remarquables comédiens en ont des fameuses !

À la fois comédie grave et drame désopilant, le film dresse le portrait de personnages peu reluisants sans jamais tomber dans la complaisance ou dans la peinture sociale la plus détestable. Car l’univers entièrement assumé tel qu'il est, dans toute sa crudité et sa cruauté est, chez van Groeningen, non pas mis en perspective par une démarche intellectuelle esthétisante mais transfiguré par un dispositif ludique et poétique.

La caméra éthylique du réalisateur ne nous épargne rien, comme saisie par les spasmes, les soubresauts et les hoquets de ces braillards autour desquels elle tourne. La première apparition à l’écran des hommes de cette famille déguisés en putes lors d’une fête locale, annonce, dès le départ, une ouverture sur un monde de la transgression et de l’excès, oscillant sans arrêt entre beauté et laideur, tristesse et drôlerie. C’est à travers ces deux sentiments, poussés à l’extrême, et dont la frontière est à peine marquée, que se construit La Merditude des choses…

Et c’est bien dans l’excès assumé à tous les niveaux que tient la réussite du film, plus à chair de poule qu’à fleur de peau. Qu’il s’agisse des scènes de beuverie filmées jusqu’à la nausée ou des débordements sentimentaux devant un concert télévisé de Roy Orbisson (le chanteur de Pretty Woman !) en passant par la violence de l’amour qui unit un père à son fils, le jusqu’au-boutisme de la mise en scène donne au film toute sa justesse et son humanité. Le montage saccadé en diable, les flash-back soudains, l’image tantôt brouillée, tantôt filtrée par le souvenir, tout participe à cette esthétique de la démesure qui vient lui insuffler vie, enthousiasme et énergie sans jamais retomber.

Et si La Merditude des choses fait figure d’originale dans la représentation réaliste d’une certaine belgitude, sa fantaisie et son imaginaire ne viennent en rien nier le réel, mais en peindre une représentation qui le réintègre comme un véritable objet poétique rugueux et truculent.