Stéphane Aubier et Vincent Patar : Panique au village

 Entretien avec des réalisateurs en pleine activité créatrice.

Cinergie : Panique au village fête ses quinze ans d’existence. Comment l’idée vous est-elle venue ?
Stéphane Aubier : En 1991, j’ai fait Panique au Village à La Cambre, en dernière année. J’essayais de trouver quelque chose de singulier. C'est en voyant les petits bonhommes en plastique fabriqués pour les enfants que l’idée m’est venue. Je les ai repeints en couleur mate pour qu’ils ne brillent pas. Pour les petits personnages de ferme, c’est ce qu’on trouve le plus facilement dans les magasins.

C. : Est-ce Vincent Tavier qui a eu l’idée d’en faire une série ?
S.A. : On se disait que si on voulait vivre de notre travail en racontant des histoires, il fallait qu’on trouve une technique toute simple. On avait commencé avec Pic Pic André. C’était une couleur pour le cheval, le rouge et un décor tout simple. On voulait faire quelque chose qui ne coûte pas cher. Lorsqu’on a sorti la K7 vidéo de Pic Pic André, on a placé ce vieil épisode de Panique au Village pour compléter la K7. Vincent a vu ça et s’est dit : "C’est génial, il y a moyen de faire quelque chose, d’essayer d'en faire une petite série !".
Vincent Patar : On a un peu compris comment fonctionnait l’animation, que le dessin animé traditionnel est uelque chose de laborieux. Depuis le début, on cherchait à raconter des histoires le plus facilement possible, sans devoir passer par une technicité lourde. Panique au Village s’y prête vraiment bien, plus encore que Pic Pic André qui était pourtant déjà simplifié. On essaye de garder une fraîcheur, une spontanéité.

C. : Vous êtes davantage dans le bricolage que dans l’animation informatique ?
S. A. : Pour nous, le mot bricolage a toujours été extrêmement significatif. Les gens qui nous aident sont des bricoleurs. Ils doivent pouvoir improviser rapidement. Si on a besoin d’une table, d’une chaise, ils prennent deux ou trois crayons, ils découpent, ils rajoutent de la couleur dessus et c'est fait.
V.P. : C’est ce qui permet de garder une dimension humaine dans le travail. C’est le bricolage qui donne un côté vivant et réel aux personnages.

C. : Sauf exception, vous travaillez toujours avec les mêmes protagonistes.
S.A. : Au début, on voulait un univers différent à chaque épisode. Puis on s’est rendu compte que c’était impossible. Donc, la solution était de se concentrer sur les personnages principaux, Cowboy, Cheval et Indien et d'ajouter un petit monde autour d’eux. D’où l’idée du fermier, de la fermière et des animaux par rapport au premier épisode. Ensuite, le petit gendarme qui fait la liaison avec le tracteur sur la route est arrivé. A partir de cela, on avait beaucoup plus de cartes pour évoluer dans notre univers.
V.P. : Dans le cadre d’une série, imaginer chaque fois un univers et des personnages différents c’est comme remettre en chantier un nouveau court métrage. Economiquement parlant ce n’est pratiquement pas possible. Cela coûterait aussi cher qu’un long métrage. L’idée était, disposant d’un budget réduit, de se servir plusieurs fois du décor créé pour raconter le maximum de choses dans cet espace avec les mêmes personnages.
S.A. : Et puis, quand on utilise les mêmes personnages on peut développer le caractère de chacun, et les gens s’y attachent.

C. : Cinergie présente sur le site, Trésor de l’indien, un épisode de Panique au Village. La Chute, on ne va pas la raconter, nous a complètement bluffés. L’idée de ce parcours en jeu de piste de Cowboy est très amusante.
S.A. : Un jeu de pistes ? (rires). C’est sûrement un souvenir de gosses. Trésor de l’indien faisait partie d’une série de scénarios constituée de 20 épisodes. Oui, c’est un jeu de pistes. Où va-t-il aller ? Le problème, justement, c’était la chute. C’est au cours d’une discussion avec Vincent qu’on a trouvé la roue de secours qui est la fin.

C. : Comment se passe votre collaboration avec Vincent Tavier et Guillaume Malandrin ?
V. P. : C’est Stéphane qui dessine le story-board et ensuite on discute ensemble. On met les idées sur la table. Lui et moi on regarde si les dessins fonctionnent ensemble. Vincent et Guillaume viennent relire, on en rediscute. C’est donc par petites touches successives que cela se met petit à petit en place. On a trouvé un bon rythme de travail et cela se passe bien.

C. : On imaginait que vous utilisiez l’ordinateur, mais on s’aperçoit que vous dessinez chaque plan comme les cases d’une bédé avant d’entamer la phase bricolage.
V.P. : C’est un peu le même principe que certaines bandes dessinées : l’image avec le texte en dessous.
S. A. : Vincent et moi, on a du mal à raconter une histoire écrite. On l’a fait pour la série parce que ce sont des films de cinq minutes et que cela n’occupait pas trop notre temps. Mais on a vite eu besoin de repasser au dessin pour retrouver des idées. Pour le long métrage de Panique au Village, il y a eu une étape d’écriture du scénario, ne serait-ce que parce que tout le monde n’est pas habitué à lire des story-board. C’est un « work in progress » où tout fonctionne en même temps jusqu’au moment où l’on est derrière la caméra. Le scénario est sans cesse remodelé. De même que la mise en scène va nourrir l’histoire. Le texte n’est pas suffisant pour nous. On a besoin des images pour voir clair.

C. : C’est une autre aventure qu’un long métrage ?
S. A. : Ce n’est plus des petits dessins animés. On est parti dans l’idée de raconter une histoire qui tient 80 ou 90 minutes.
V.P. : C’est nouveau pour nous parce que cela fait quinze ans qu’on raconte des histoires courtes. On avait un univers qui nous plaisait vraiment bien, une technique qui nous permettait de raconter rapidement les choses. C’est donc moins casse-gueule que de mettre en chantier un truc très lourd en dessin animé ou avec des marionnettes très sophistiquées.
S.A. : On a toujours eu le projet de dépasser le standard des cinq minutes par épisode. Notre idée était d’en faire un 26 minutes.
V.P. : Et puis, on voulait développer le dialogue. Les voix étaient importantes dans les courts mais le dialogue en lui-même n’apporte pas énormément de choses dans la compréhension du récit. Les voix soulignent juste le caractère des personnages. Dans le cadre du long, on peut et on doit développer les dialogues.

C. : Où en êtes-vous ?
S.A. : Cela fait deux ans et demi qu’on est dessus. On commence à avoir une bonne base de travail. On a trouvé la colonne vertébrale de notre film, maintenant il faut étoffer les personnages.
Les quatre murs qui nous entourent sont tapissés de petites cases dessinées en papier maintenues par des épingles. Une sorte d’énorme story-board où serpente le long métrage de Panique au Village. (Voir le streaming de l’entretien et photos)